I radicali liberi sono composti estremamente pericolosi per la salute: essi agiscono infatti attaccando la struttura cellulare formata dai grassi (membrana cellulare) e aggredendo strutture fondamentali per la vita come le proteine e il DNA.
Il danno a carico del DNA è il fattore più importante come elemento scatenante la formazione di tumori. Infatti, quando una cellula contiene DNA danneggiato si divide prima che il danno venga riparato con un’alterazione genetica permanente, che costituisce il primo passo della cancerogenesi.
L’azione degli antiossidanti consiste nell’inibizione dell’ossidazione cellulare con una regressione delle lesioni pre-maligne e una inibizione generale dello sviluppo tumorale. Ma gli effetti negativi non finiscono qui: i radicali liberi attaccano anche le proteine, in modo particolare quelle del collagene, che costituiscono circa il 30% delle proteine totali dell’organismo. Anche l’elastina (proteina che conferisce elasticità ai tessuti e all’epidermide) viene interessata dall’azione negativa dei radicali liberi con l’effetto, nel migliore dei casi, di un invecchiamento precoce. Infine, i radicali liberi esercitano un effetto negativo anche a carico del colesterolo buono con un aumento delle forme di arteriosclerosi.
di Marco Ceriani
